馬可波羅（Marco Polo， 1254～1324年）出生于意大利威尼斯一個(gè)商人家庭，是世界著名旅行家和商人。1275年，他跟隨父親和叔叔到達(dá)中國(guó)，在中國(guó)居留了17年，于1291年離開中國(guó)回威尼斯。后來(lái)，馬可·波羅旅行經(jīng)歷，由魯斯蒂謙（Rustichello da Pisa）筆錄成后來(lái)享譽(yù)世界的《馬可·波羅游記》。

　　《馬可·波羅游記》(又名《馬可·波羅行紀(jì)》、《東方見聞錄》等)現(xiàn)有各種文字的版本達(dá)100余種，在傳播中國(guó)文化藝術(shù)，開闊歐洲人的視野等方面，產(chǎn)生了重大影響，激起了歐洲人對(duì)東方的熱烈向往，并成為中國(guó)和意大利友好關(guān)系的珍貴見證。

　　然而，自《馬可·波羅游記》問(wèn)世后，尤其是自18世紀(jì)中期以后，馬可·波羅究竟是否真的來(lái)過(guò)中國(guó)，一直存有爭(zhēng)議。

　　自19世紀(jì)初德國(guó)學(xué)者徐而曼從學(xué)術(shù)上提出馬可·波羅沒(méi)有到過(guò)中國(guó)的論證始，至1995年英國(guó)學(xué)者Frances Wood（吳芳思）博士綜合關(guān)于懷疑馬可·波羅到過(guò)中國(guó)的疑問(wèn)寫成《馬可·波羅到過(guò)中國(guó)嗎？》之著，至1999年楊志玖先生集馬可·波羅到過(guò)中國(guó)之證出版《馬可·波羅在中國(guó)》，確認(rèn)馬可波羅到過(guò)中國(guó)，這兩種不同的觀點(diǎn)論爭(zhēng)的主要問(wèn)題大體為：中國(guó)浩如煙海的史籍中，為何未發(fā)現(xiàn)一條記載馬可·波羅的史料；馬可·波羅的書中為何沒(méi)有提及長(zhǎng)城、筷子、茶葉、中醫(yī)（如針灸）、漢字、印刷術(shù)、婦女纏足等具有中國(guó)特色的事物；馬可·波羅號(hào)稱獻(xiàn)炮迫使襄陽(yáng)守將出降之事，是否是不符史實(shí)的捏造；《馬可·波羅游記》中的許多中國(guó)地名用的是波斯語(yǔ)名，他是否只到過(guò)中亞的伊斯蘭國(guó)家等。　　

　　最近，德國(guó)圖賓根大學(xué)漢學(xué)系教授漢斯·烏爾里希·福格爾出版《馬可·波羅到過(guò)中國(guó)：貨幣、食鹽、稅收方面的新證據(jù)》一書，通過(guò)對(duì)中、日、意、法、德、西班牙文等大量文獻(xiàn)的研究，解釋了所有懷疑馬可·波羅到過(guò)中國(guó)的疑問(wèn)，認(rèn)為馬可·波羅傳記中很多對(duì)中國(guó)的描述都是真實(shí)的。據(jù)介紹，該書詳細(xì)研究了“人們?cè)诤艽蟪潭壬戏艞?rdquo;了的一個(gè)領(lǐng)域，“即對(duì)貨幣、食鹽生產(chǎn)和來(lái)自食鹽壟斷收入的陳述”，并評(píng)介福格爾教授得出的結(jié)論云：“沒(méi)有另一位西方作家、阿拉伯作家或者波斯作家如此詳細(xì)、準(zhǔn)確和獨(dú)一無(wú)二地闡述過(guò)蒙古族人統(tǒng)治的中國(guó)的貨幣情況。例如這位威尼斯人作為唯一的同時(shí)代人非常詳細(xì)地描述，紙幣是由桑樹皮制成的。他不僅準(zhǔn)確地描述了紙幣的長(zhǎng)方形形狀和紙幣的面額，而且也準(zhǔn)確地描述了印章的使用。”

　　《馬可·波羅游記》記述元朝使用紙幣的情況，早已為大多數(shù)研究者所了解，那么，元朝使用紙幣的史實(shí)因何能證明馬可·波羅所說(shuō)不是道聽途說(shuō)而是其確實(shí)到過(guò)中國(guó)呢？筆者也沒(méi)有見到福格爾教授的大著，故不敢貿(mào)然評(píng)論。不過(guò)，根據(jù)筆者對(duì)《馬可·波羅游記》關(guān)于元紙幣制造流通情形的記述分析，可證明他確實(shí)到過(guò)中國(guó)。

　　《馬可·波羅游記》所論及的元朝幣制，包括紙幣幣材、造幣機(jī)構(gòu)、制造工藝和形制、紙幣流通等，與今見文獻(xiàn)資料相較，或可為其到過(guò)中國(guó)提供史證。

　　其一，元紙幣用桑（楮）皮造的紙印制

　　元代印造紙幣的用紙，未見時(shí)人詳論。明人丘濬《大學(xué)衍義補(bǔ)》卷二十七《銅楮之幣》云：“楮幣在唐謂之券，在宋謂之交會(huì)，……宋之交會(huì)，南渡后取紙于徽、池，猶是別用紙為之，而印文書于其上。金、元鈔則是以桑皮就造為鈔，而印以字紋也。”明人袁黃的《群書備考》也說(shuō)：“楮幣前代皆用紙為之，而印文書于其上。金、元以桑皮就造為鈔，而印以字文”。

　　元鈔承襲宋金紙幣之制，在用紙上，也應(yīng)近于宋金鈔。宋人蘇易簡(jiǎn)《文房四譜》卷四《紙譜》論述造紙的地域性說(shuō)：“江浙間多以嫩竹為紙，北土以桑皮為紙”。成書于元初、由司農(nóng)司（具體的編寫人為孟祺、張文謙、暢師文、苗好謙等）編寫的《農(nóng)桑輯要》卷三載：“桑皮抄紙，春初剸斫繁枝，剝芽皮為上，余月次之”。以桑皮造紙印制紙幣，既有宋金的慣例，也有原料、生產(chǎn)技術(shù)等條件，所以，元紙幣的用紙，自然當(dāng)選用桑皮紙，今見元鈔實(shí)物則為元朝用桑皮印制提供了物證。

　　其二，元鈔的印造機(jī)構(gòu)及其樣式

　　據(jù)《馬可·波羅游記》所記和研究者的考證，馬可·波羅在中國(guó)的時(shí)間約在1275～1291年初，即元代至元十二至二十八年，期間，元朝僅流通有1260年始發(fā)行的中統(tǒng)元寶交鈔和1287年始發(fā)行的至元通行寶鈔。

　　中統(tǒng)鈔的印造，初由戶部兼領(lǐng)，交鈔提舉司負(fù)責(zé)。據(jù)《新元史》和《舊元史》、《百官志》記載，元政府設(shè)置有印造寶鈔庫(kù)，專門負(fù)責(zé)印造寶鈔，元大都（今北京）設(shè)有造幣廠（即馬可·波羅所言“汗八里”的造幣廠）和管理機(jī)構(gòu)。

　　元鈔的印造機(jī)構(gòu)設(shè)置，與馬可·波羅所說(shuō)基本相符，馬可波羅所描述的元鈔的印制程序和形制，與今見元鈔實(shí)物也相一致。需要特別予以注意的是，馬可·波羅關(guān)于把造好的紙“截切一片片大小不一的貨幣，近似正方形,不過(guò)略長(zhǎng)一點(diǎn)。其中，最小的紙幣票面，為半個(gè)圖洛（tournois）,略大一點(diǎn)的，就像一個(gè)威尼斯的銀幣，其他的分別是二個(gè)、五個(gè)和十個(gè)銀幣。還有的用作一個(gè)、二個(gè)、三個(gè)，直至十個(gè)拜占庭帝國(guó)的金幣”的記述，與文獻(xiàn)資料所載與和目前發(fā)現(xiàn)的元鈔實(shí)物票面面額和幅度大小不一定吻合。

　　據(jù)《元史》卷九三《食貨志》等史料記載，中統(tǒng)年間發(fā)行的中統(tǒng)元寶鈔，面額有10、20、30、50、100、200、300、500文和1、2貫文者，每1貫同交鈔1兩，兩貫同白銀1兩。至元鈔的面額有1貫、2貫，500、300、200、100、50、30、20、10、5文等共11種，較中統(tǒng)鈔初發(fā)行時(shí)增加了5文的一種。至元十二年，為便于中統(tǒng)鈔的找零，曾增加發(fā)行有2文、3文、5文的厘鈔。至元十五年，“以厘鈔不便于民”為由而罷印。

　　從今見元鈔實(shí)物來(lái)看，其面額大小與票面幅度大小成正比，即面額越大、票面幅度也越大。如1貫文的中統(tǒng)鈔，票面幅度約29×21厘米，500文的，票面幅度約28×18厘米。

　　其三，元紙幣昏、舊殘損券兌換的費(fèi)用

　　自宋金發(fā)行紙幣以降，紙幣在流通中出現(xiàn)破損、污染等難以再流通后，持幣者可到官方指定的兌換機(jī)構(gòu)持舊換新，已有成規(guī)。元朝大力推行紙幣，自發(fā)行紙幣之初，便對(duì)昏、舊鈔換新鈔，作出明確的規(guī)定。

　　元代負(fù)責(zé)兌換昏鈔的機(jī)構(gòu)是平準(zhǔn)行用庫(kù)與行用庫(kù)。為規(guī)范行用庫(kù)及平準(zhǔn)行用庫(kù)兌換昏鈔的行為，元政府對(duì)昏鈔的鑒別和收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)，有明確的規(guī)定?！对贰肪砭湃妒池浿尽份d：“凡鈔之昏爛者，至元二年，委官就交鈔庫(kù)，以新鈔倒換，除工墨三十文。三年，減為二十文。二十二年，復(fù)增如故。其貫伯分明，微有破損者，并令行用，違者罪之。所倒之鈔，每季各路就令納課正官，解赴省部焚毀，隸行省者就焚之。”昏、舊鈔換新的工墨費(fèi)，每貫（1千文）30文，即3%。

　　其四，元政府嚴(yán)懲偽造紙幣

　　自中統(tǒng)元年(1260年)發(fā)行元寶交鈔后，元政府即明文規(guī)定嚴(yán)禁偽造紙幣?！对贰肪硪弧鹞濉缎谭ㄖ尽份d：“諸偽造寶鈔，首謀起意，并雕板抄紙，收買顏料，書填字號(hào)，窩藏印造，但同情者皆處死，仍沒(méi)其家產(chǎn)。兩鄰知而不首者，杖七十七。坊正、主首、社長(zhǎng)失覺(jué)察，并巡捕軍兵，各笞四十七。捕盜官及鎮(zhèn)守巡捕軍官各三十七，未獲賊徒，依強(qiáng)盜立限緝捕。”元紙幣票面上，也刻印有嚴(yán)懲造偽的刑罰。如今存的“中統(tǒng)元寶交鈔”10、500和1貫文的票面，刻印有“偽造者斬，賞銀伍定，仍給犯人家產(chǎn)”字樣。元政府對(duì)偽造紙幣的懲處，非常嚴(yán)厲，即便是大赦，偽造紙幣者也不在大赦之列。

　　其五，禁止流通使用金銀

　　元中統(tǒng)鈔以銀為本，銀本以鈔兌換到的銀為基礎(chǔ)，不允許動(dòng)用，持鈔者可到交鈔庫(kù)兌換銀。兌換時(shí)，每貫(兩)收工墨費(fèi)三分，禁止民間私自買賣金銀?！对湔隆肪矶稹稇舨?middot;鈔法》至元十九年“整治鈔法條畫”明確規(guī)定：

　　“買賣金銀，付官庫(kù)依價(jià)回易倒換。如私自買賣諸人，告捉到官，金銀價(jià)鈔全行斷沒(méi)，于內(nèi)一半給告捉人充償，應(yīng)捕人減半。一十兩以下決杖五十七下，一十兩以上決杖七十七下，一定以上決杖一百七下。于犯人名下更追鈔兩給付捉事人充賞。”“賣金銀人自首，告者免本罪，將金銀官收給價(jià)。買主自首者，價(jià)鈔斷沒(méi)，更于犯人名下追鈔一定與告人、捉人充賞。買主自首者，依上施行。”

　　其六，元鈔的無(wú)限法償性質(zhì)

　　為大力推行紙幣，元政府強(qiáng)行規(guī)定，紙幣可用作商品交易、繳納稅賦等，任何人不得拒絕接受，使元紙幣具有了無(wú)限法償?shù)哪芰Α８鶕?jù)發(fā)行中統(tǒng)鈔之初的規(guī)定以及“整治鈔法條畫”、“行用至元鈔法”等條文，元紙幣可用作酒、鹽、鐵、醋、竹貨、丹粉、錫碌等諸色稅賦的交納。街市金銀絲絹糧斛等交易買賣及質(zhì)典田宅等，須按法定銀、鈔比價(jià)用鈔支付結(jié)算。流通中，敢有阻滯紙幣使用者，當(dāng)嚴(yán)懲不貸。

　　根據(jù)上述，特別是對(duì)現(xiàn)存元鈔實(shí)物票面尺寸的測(cè)量數(shù)據(jù)等可以證明：馬可·波羅所說(shuō)的元紙幣用尺寸大小不同的紙印制，面額大的紙幣，其票面幅度也大，與史實(shí)相符；他所記述的元朝幣制和流通情況等，與今存的歷史文獻(xiàn)資料關(guān)于元鈔的相關(guān)記載亦可相互印證。據(jù)此，我們認(rèn)為，馬可·波羅確實(shí)到過(guò)中國(guó)。如果他本人未到過(guò)中國(guó)，沒(méi)有見到過(guò)元鈔，不可能對(duì)元鈔的票面幅度和面額大小的關(guān)系有如是的了解，也不可能對(duì)元朝的幣制有如是的認(rèn)知。