唐朝(618～907年)以玄宗天寶十四年(755年)安史之亂爆發(fā)為界限，可分為前后兩期。隋末的農(nóng)民大起義，《隋書·食貨志》稱之為“舉天下之人十分九為盜賊”，可見起義的廣泛性。戰(zhàn)爭(zhēng)使社會(huì)生產(chǎn)又受到相當(dāng)破壞，人口也大為減少。唐太宗貞觀十五年(641年)，魏徵還說從洛陽直到東海邊，“灌莽巨澤，蒼茫千里，人煙斷絕，雞犬不聞，道路蕭條，進(jìn)退艱阻”《舊唐書》卷七一《魏徵傳》。?？梢娖茐闹畱K重。唐初統(tǒng)治者注意恢復(fù)生產(chǎn)，緩和社會(huì)矛盾。高祖武德七年(624年)實(shí)行均田制，滿足了部分農(nóng)民的土地要求。同時(shí)，還適當(dāng)減輕賦稅。太宗即位(626年)后，以戶口增減為官吏的考績(jī)標(biāo)準(zhǔn)，還建義倉(義倉始于隋朝)以備兇荒，在災(zāi)荒時(shí)減免賦稅。在這些政策的基礎(chǔ)上使生產(chǎn)得到發(fā)展，人口不斷增殖，形成了“貞觀之治”。太宗死后，高宗采取與民休養(yǎng)生息的政策，所以永徽年間(650～655年)號(hào)稱有貞觀遺風(fēng)。但麟德年間(664～665年)以后，對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)較多，奢侈風(fēng)氣日盛。高宗死后不久，武則天稱帝，改國(guó)號(hào)為周(690～704年)，史稱武周。玄宗即位(712年)后，開元年間(713～741年)勵(lì)精圖治，社會(huì)經(jīng)濟(jì)欣欣向榮，號(hào)稱“開元之治”。天寶年間(742～756年)，政治漸趨腐敗，使階級(jí)矛盾和統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的矛盾漸趨激化。天寶十四載安祿山起兵反唐，從此唐代轉(zhuǎn)向衰落。

 　　從太宗到玄宗，唐代維持了100多年的興盛局面，手工業(yè)和商業(yè)都達(dá)到了空前的繁榮。各種日用品都有作坊制造，以供市場(chǎng)需要。法令規(guī)定在州縣以上立市，設(shè)官管理。最大的商業(yè)城市首先是東西兩京，即洛陽和長(zhǎng)安。長(zhǎng)安分東西市，東市有220行，西市亦如東市，還出現(xiàn)夜市。洛陽有南市和大同市，前者有120行，后者有66行。“行”是商業(yè)的同行組織，有行頭和牙人。其次是揚(yáng)州和益州，有“揚(yáng)一益二”之稱《資治通鑒》卷二五九。。此外，主要商業(yè)城市還有廣州、泉州、汴州(開封)、州(治今江蘇南京)、潤(rùn)州(治今江蘇鎮(zhèn)江)、楚州(今江蘇淮安)、洪州(治今江西南昌)、江州、杭州、越州(治今浙江紹興)、明州(治今浙江寧波)、荊州、鄂州等。廣州仍是最大的對(duì)外通商的城市。非州縣治地也有市場(chǎng)存在，有草市、墟市、集市、廟會(huì)等。武周長(zhǎng)安二年(702年)，崔融曾描述了唐代商業(yè)、交通的盛況：“天下諸津，舟航所聚，洪舸巨艦，千軸萬艘，交貨往還，昧旦永日。”《唐會(huì)要》卷八六《關(guān)市》。同唐初的荒涼景象形成了鮮明的對(duì)比。唐代的邸店更為發(fā)展，開設(shè)邸店的有貴族、官僚、富商和外國(guó)商人。唐高宗時(shí)，富商鄒鳳熾“邸店園田遍滿海內(nèi)，四方物盡為所收”《太平廣記》卷四九五《鄒鳳熾》。?！短坡墒枳h》卷四說：“居物之處為邸，沽賣之所為店。”表明邸店是供商人存放商品及經(jīng)營(yíng)商業(yè)的店鋪。玄宗開元二十九年(741年)曾“禁九品已下(上?)清資官置客舍邸店車坊”《舊唐書》卷九《玄宗紀(jì)下》。，禁止官員們與民爭(zhēng)利。但各道節(jié)度使、觀察使托名軍用，仍在揚(yáng)州“列置邸肆”，代宗大歷十四年(779年)再下令予以禁止《唐會(huì)要》卷八六《市》。唐代富商大賈的勢(shì)力有了新的發(fā)展。傳說鄒鳳智曾向唐高宗表示要買終南山上的樹，每株樹價(jià)絹一匹，樹盡而絹未盡。

 　　玄宗時(shí)長(zhǎng)安有大商人王元寶、楊崇義、郭萬金等為“國(guó)之巨豪”，“朝之名寮往往出于門下”王仁裕：《開元天寶遺事》卷上《豪友》。王元寶被稱為“王家富窟”，“器玩服用，僭于王公”王仁裕：《開元天寶遺事》卷下《富窟》、《床畔香童》。也有傳說表示要買終南山樹的人是王元寶。富商大賈往往請(qǐng)托官府，以求私利。如開元十八年就有敕指出：“比來富商大賈，多與官吏往還，遞相憑囑，求居下等。”《唐會(huì)要》卷八五《定戶等第》。企圖降低戶等以逃避賦稅。有些商人還鉆營(yíng)作官。唐朝實(shí)行對(duì)外開放政策，對(duì)外貿(mào)易極為活躍，許多胡商(西域商人)來中國(guó)經(jīng)商，或在中國(guó)定居。長(zhǎng)安的胡商都聚居西市。安史之亂時(shí)，田神功大略揚(yáng)州，波斯商人死者達(dá)數(shù)千人《新唐書》卷一四四《田神功傳》。?？梢娫谥袊?guó)的西域商人之多。以上說明唐前期商業(yè)的空前發(fā)展，但唐代的商業(yè)發(fā)展主要是在城市中，廣大農(nóng)村仍然具有濃重的自然經(jīng)濟(jì)色彩。這在以下討論貨幣流通時(shí)將得到反映。

 　　安史之亂前后經(jīng)過九年，起了很大的破壞作用。人民死亡不可勝計(jì)，洛陽四周數(shù)百里一片荒涼。從此以后，統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的矛盾加劇，藩鎮(zhèn)割據(jù)，朋黨傾軋，官吏專權(quán)。肅宗年間(756～762年)藩鎮(zhèn)開始截留和把持稅收。代宗即位(762年)后，今河北、山東境內(nèi)各藩鎮(zhèn)便各自維持獨(dú)立局面，甚至和中央政權(quán)公開敵對(duì)。德宗建中二年(781年)藩鎮(zhèn)之亂起，直到憲宗元和十四年(819年)才告平定。但實(shí)際上許多藩鎮(zhèn)仍維持半獨(dú)立局面。安史之亂期間，由于財(cái)政收入減少，唐政府便加緊了對(duì)人民的搜括。“科斂之名凡數(shù)百”，“百姓受命而供之，瀝膏血，鬻親愛，旬輸月送無休息”《舊唐書》卷一一八《楊炎傳》。。肅宗即位后，即派御史鄭叔清等到江淮、蜀漢向富商大族按資產(chǎn)征稅，十分收二，稱為“率貸”《新唐書》卷五一《食貨志一》。。各道節(jié)度使、觀察使也多向商人征稅以充軍用，或在交通要道及交易之處計(jì)錢收稅，從此“商旅無利，多失業(yè)矣”《通典·食貨十一·雜稅》。。此外，又有折納、進(jìn)奉、宣索、召雇、和市等苛斂名目。在一片聚斂聲中，劉晏于肅宗上元元年(760年)始任戶部侍郎，充度支、鑄錢、鹽鐵等使。代宗寶應(yīng)二年(763年)任同中書門下平章事(宰相)。廣德二年罷相，仍負(fù)責(zé)財(cái)政工作。大歷十四年(779年)總領(lǐng)全國(guó)財(cái)賦。他改革漕運(yùn)，整頓鹽法，實(shí)行常平法。在初任鹽鐵使時(shí)，國(guó)家的鹽利收入為60萬貫，到大歷十四年國(guó)家財(cái)政收入1 200萬貫，鹽利收入超過600萬貫，增加了10倍。劉晏還進(jìn)行有效的物價(jià)管理，建立了一個(gè)高效率的情報(bào)網(wǎng)，能及時(shí)掌握各地的物價(jià)動(dòng)態(tài)，做到“天下無甚貴賤而物常平”《新唐書》卷一四九《劉晏傳》。。建中元年，劉晏被宰相楊炎誣陷而被殺。這一年楊炎推行兩稅法，取代已經(jīng)難以為繼的租庸調(diào)制。兩稅法以原來的地稅、戶稅為基礎(chǔ)，按量出制入的原則決定總稅額，以資產(chǎn)為標(biāo)準(zhǔn)確定各戶的稅額。地稅征糧，戶稅征錢，分夏、秋兩季交納。兩稅法簡(jiǎn)化了稅制，這是中國(guó)財(cái)政制度上的一大進(jìn)步。但是農(nóng)業(yè)賦稅征錢超越了當(dāng)時(shí)的時(shí)代，加重了納稅者的實(shí)際負(fù)擔(dān)(見后)；而且統(tǒng)治者并未履行不再加稅的諾言，新稅不斷，嚴(yán)重影響了兩稅法的效果。楊炎自己則在實(shí)行兩稅法的次年，即因陷害劉晏等原因而被賜死。建中三年，朱滔、王武俊、田悅等起兵叛唐，政府用度不足，約需籌措軍費(fèi)500萬貫。當(dāng)時(shí)盧杞當(dāng)政，決定向商人借錢，以戶部侍郎趙贊判度支，負(fù)責(zé)此事。凡資本超過萬貫的，萬貫以上的錢都借給政府。京兆少尹韋楨、長(zhǎng)安丞薛萃大肆搜括京師富商，“人不勝冤痛，或有自縊而死者，京師囂然如被賊盜”，一共才借到88萬貫。韋楨又從“僦柜納質(zhì)積錢貨貯粟麥等，一切借四分之一，封其柜窖，長(zhǎng)安為之罷市”《舊唐書》卷一三五《盧杞傳》?！缎绿茣肪砦宥妒池浿径窞槌?ldquo;借”到80萬貫，后“又取僦柜納質(zhì)錢及粟麥糶于市者，四取其一”。。結(jié)果只借到200萬貫。朝廷又推廣淮南節(jié)度使陳少游的辦法，兩稅錢每貫增收200錢。趙贊又奏準(zhǔn)對(duì)商人財(cái)貨，計(jì)錢每貫征20錢，竹、木、茶、漆十分稅一。