銀行卡于1915年起源于美國。最早發(fā)行銀行卡的機構(gòu)并不是銀行，而是一些百貨商店、飲食業(yè)、娛樂業(yè)和汽油公司。美國的一些商店、飲食店為招徠顧客，推銷商品，擴大營業(yè)額，有選擇地在一定范圍內(nèi)發(fā)給顧客一種類似金屬徽章的信用籌碼，后來演變成為用塑料制成的卡片，作為客戶購貨消費的憑證，開展了憑信用籌碼在本商號或公司或汽油站購貨的賒銷服務(wù)業(yè)務(wù)，顧客可以在這些發(fā)行籌碼的商店及其分號賒購商品，約期付款。這就是銀行信用卡的雛形。

 　　1949年有一天，美國商人弗蘭克·麥克納馬拉在紐約一家飯店招待客人用餐，就餐后發(fā)現(xiàn)他的錢包忘記帶在身邊，因而深感難堪，不得不打電話叫妻子帶現(xiàn)金來飯店結(jié)賬。于是麥克納馬拉產(chǎn)生了創(chuàng)建信用卡公司的想法。1950年春，麥克納馬拉與他的好友施奈德合作投資一萬美元，在紐約創(chuàng)立了"大萊俱樂部"（Diners Club），即大萊信用卡公司的前身。大萊俱樂部為會員們提供一種能夠證明身份和支付能力的卡片，會員憑卡片可以記賬消費。這種無須銀行辦理的信用卡的性質(zhì)仍屬于商業(yè)信用卡。

 　　1952年，美國加利福尼亞州的富蘭克林國民銀行作為金融機構(gòu)首先發(fā)行了銀行信用卡。1959年，美國的美州銀行在加利福尼亞州發(fā)行了美州銀行卡。此后，許多銀行加入了發(fā)卡銀行的行列。到了六十年代，銀行信用卡很快受到社會各界的普遍歡迎，并得到迅速發(fā)展，信用卡不僅在美國，而且在英國、日本、加拿大以及歐洲各國也盛行起來。從七十年代開始，香港、臺灣、新加坡、馬來西亞等發(fā)展中國家和地區(qū)，也開始發(fā)行信用卡業(yè)務(wù)。 

　　七十年代末期，當中國打開國門，大膽引進外國的先進科學(xué)技術(shù)和管理經(jīng)驗的同時，信用卡作為國際流行的信用支付工具也進入了中國，并得到較快的發(fā)展。1979年，中國銀行廣東省分行首先同香港東亞銀行簽訂協(xié)議，開始代理東美信用卡業(yè)務(wù)，信用卡從此進入了中國。不久，上海、南京、北京等地的中國銀行分行先后同香港東亞銀行、匯豐銀行、麥加利銀行以及美國運通公司等發(fā)卡機構(gòu)簽訂了兌付信用卡協(xié)議書。

 　　1985年3月，中國銀行珠海分行第一張"中銀卡"（BOC卡）問世，1986年6月，中國銀行北京分行發(fā)行了長城信用卡，經(jīng)中國銀行總行命名后，長城信用卡作為中國銀行系統(tǒng)統(tǒng)一的信用卡名稱，在全國各地的中國銀行分支機構(gòu)全面推廣。長城信用卡的誕生和發(fā)展，不僅填補了我國金融史冊上的一項空白，而且預(yù)示著我國傳統(tǒng)的"一手交錢，一手交貨"的支付方式，將發(fā)生重大的變革。