期待已久的第七次全國人口普查數(shù)據(jù)昨日公布，中國仍是世界第一人口大國。

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人口總量指標(biāo)固然重要，但它卻是一個(gè)滯后指標(biāo)，制定政策應(yīng)有前瞻性，在人口政策上猶應(yīng)如此。出生人口才是對(duì)一國經(jīng)濟(jì)活動(dòng)影響最深遠(yuǎn)的指標(biāo)，不過，其實(shí)質(zhì)影響需要20年、30年甚至更長(zhǎng)時(shí)間才體現(xiàn)出來。上世紀(jì)六七十年代新生兒數(shù)大增長(zhǎng)，其影響到了改革開放和城市化階段才體現(xiàn)出來，同樣，新生兒減少的深刻影響要在二三十年后才能看到。

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人口紅利這個(gè)概念本是指勞動(dòng)年齡人口比例高，社會(huì)撫養(yǎng)比例低，從而有利于儲(chǔ)蓄和資本積累，后來漸漸地被人望文生義，變成了總?cè)丝诒姸?、廉價(jià)勞動(dòng)力供應(yīng)充分的意思。廉價(jià)勞動(dòng)力供應(yīng)充分對(duì)應(yīng)著工業(yè)化未完成，如果我們的目標(biāo)是工業(yè)化，顯然這種“紅利”不值得高興，渡過了劉易斯拐點(diǎn)才是一件值得高興的事。科學(xué)的人口紅利概念關(guān)聯(lián)的是經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)。

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是滯后地關(guān)注人口總量和概念混亂的人口紅利，還是前瞻性地關(guān)注人口結(jié)構(gòu)和出生人口數(shù)據(jù)，導(dǎo)致當(dāng)下人們?cè)谌丝趩栴}上出現(xiàn)意見分歧。

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在結(jié)構(gòu)派看來，出生人口減少和生育意愿低迷后果嚴(yán)重。一是等出生人口少的代際進(jìn)入勞動(dòng)年齡后，將會(huì)撫養(yǎng)更多的老人，支付更多稅收，這對(duì)年輕一代是巨大負(fù)擔(dān)；二是總?cè)丝跍p少后，收縮型經(jīng)濟(jì)體十分難以管理，同時(shí)也大大影響創(chuàng)新。

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反對(duì)者則認(rèn)為：一、人口總量少點(diǎn)，人均資源更充分，是好事；二、人口質(zhì)量比人口數(shù)量重要，數(shù)量減少不要緊，可以通過質(zhì)量提高來解決；三、人工智能等科技進(jìn)步未來將使勞動(dòng)力需求大幅減少，人口減少不要緊。這三大理由很有市場(chǎng)。從人與自然的關(guān)系來看，人口少些當(dāng)然好，或許五億、八億人口最佳，但除了人與自然的關(guān)系，社會(huì)良性運(yùn)行更重要的是人口內(nèi)部的代際關(guān)系。提高人口質(zhì)量可以提高個(gè)體生產(chǎn)能力和收入，但改變不了代際結(jié)構(gòu)問題。人工智能等科技可以提高生產(chǎn)能力，但技術(shù)對(duì)人口結(jié)構(gòu)是中性的，一樣解決不了人口代際矛盾。

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我國出生人口在二孩政策引起一個(gè)小高峰后，近三年來新出生人數(shù)繼續(xù)下臺(tái)階，2020年新出生人口已降到1200萬，與此同時(shí)，意愿和實(shí)際的總和生育率都大大低于正常替代水平，中國的人口金字塔圖進(jìn)入收縮型的趨勢(shì)比較明顯。人口是慢變量，也是硬變量，“車到山前必有路”的想法很危險(xiǎn)，早該采取有力的人口政策了。