2010年，中國經(jīng)濟規(guī)模超過日本成為世界上第二大經(jīng)濟體，于是一些懷著夢想的中國人，按照普通的算術計算方法預測出中國必將從美國人手中奪得世界第一的位置。國外很多對中國懷著不安情緒的學者、政治家，以不同的心態(tài)預測中國能夠在某年超過美國，成為世界第一的經(jīng)濟大國，如野村證券預測中國的國內(nèi)生產(chǎn)總值將在2020年左右就超過美國；經(jīng)濟學家羅伯特·福格爾預計到2050年中國經(jīng)濟將在世界國內(nèi)生產(chǎn)總值中占40%，而美國經(jīng)濟所占比例將縮減至微不足道的14%；更有學者認為，按PPP計算方式計算，中國的經(jīng)濟總量將在2015年左右就會超過美國；美國民調(diào)研究機構皮尤研究中心公布的2011年度“全球民意調(diào)查”顯示，絕大部分西歐人相信中國已經(jīng)或是即將超越美國，成為世界頭號強國。

　　美國是個具有強烈的憂患意識的國家，在和平時代總是虛擬一個危及美國全球利益的敵對國家，擔心中國超過影響美國主宰全球地位是美國政客凝聚人心、拉攏選票的策略，認為中國必將超過美國成為世界霸主的恐慌，也是美國遏制中國戰(zhàn)略的一種方式，是20年前美國對日本霸權恐慌的一次重演。實際上，美國擁有相當大的潛力保住世界霸權和第一經(jīng)濟體地位，不僅是在未來一二十年中，甚至可以持續(xù)到本世紀中葉。中國超越美國從美國手中奪走世界第一經(jīng)濟大國的想法，至少在未來三五十年內(nèi)面臨著重重困難。

　　第一，中國面臨著嚴重的資源緊缺制約。中國為了保持高速發(fā)展的經(jīng)濟，對資源的需求急劇上升，但國內(nèi)沒有足夠的資源供給。中國國內(nèi)的資源儲藏已經(jīng)接近枯竭，只能面向資源豐富的非洲、南美洲及其他地區(qū)，同時加大海洋資源的勘探和開發(fā)力度。自1995年以來，中國對外國石油的以來已上升至60%，甚至連煤炭也大量進口。鐵礦石、銅鉛、鋅等40多種工業(yè)發(fā)展的主要資源都需要進口。正是這種對資源的巨量需求，引發(fā)的國際矛盾和沖突增加，同時也容易被美國等西方大國牽制。而美國則坐擁基本未經(jīng)開采的國內(nèi)巨量礦物燃料資源，包括煤、天然氣和石油。如果將加拿大列入計算范圍，北美的資源僅次于俄羅斯和中東。

　　第二，中國面臨著“水危機”。如果說水是“新的石油”，中國將面臨著一個缺水的未來?！端贺敻?、權力和文明的雄壯之爭》的作者史蒂夫?所羅門指出，中國的人均淡水儲備大約是美國的1/5，其中很多還遭到了嚴重污染。據(jù)有關資料顯示，長江、珠江、黑龍江、黃河、淮河、汾河、洞庭湖、鄱陽湖、白洋淀……河不分南北，水不分東西，都遭到了不同程度的污染。中國的上千條小河流消失或干涸。更重要的是，美國的耗水效益不斷提高，而中國面對效益低下的工農(nóng)業(yè)用水需求不斷增長。盡管中國花費巨大的投資南水北調(diào)，當南方的干旱和缺水也日益嚴重。

　　第三，老齡化人口和不斷萎縮的勞動力將放慢中國經(jīng)濟增長的步伐。盡管中國有著巨大的人口數(shù)量，但由于實行計劃生育，到2010年底，中國65歲以上的人口已經(jīng)達到1.78億，全面進入老齡化社會。日益增長的養(yǎng)老金的支付將拖累中國經(jīng)濟。到2050年，美國人口中僅1/4超過60歲，且美國運用移民指出吸引大量年青的優(yōu)秀人才進入美國，使得美國社會保持人口的年青化。而中國社會不是移民社會，到2050年，60歲以上的人口將超過4億，占總人口的31-35%%。

　　第四，食品安全和供給是未來中國一個嚴重問題。中國有14億人口，人以食為天，糧食、食品的安全供給關系到中國未來的穩(wěn)定和發(fā)展。缺水、普遍污染和不斷升高的能源成本，將限制中國未來的糧食和食品生產(chǎn)。據(jù)估計，中國1/3的農(nóng)田受到酸雨、農(nóng)藥、化肥的侵害，再加上天旱、洪水、病蟲害的危害，中國的糧食生產(chǎn)持續(xù)增長將相當不易。而美國卻沒有污染和旱澇之憂，耕地面積寬廣，又有高科技做支撐，仍然是全球糧食和食品生產(chǎn)最可靠的供應國。